Qué es EXIF y qué dice de ti

Un estándar de 1995

EXIF son las siglas de Exchangeable Image File Format. Lo publicó en 1995 la asociación japonesa de fabricantes de electrónica, JEIDA, para que las cámaras digitales guardaran junto a la foto los datos de la toma: la exposición, el diafragma, la fecha. Hoy lo mantienen CIPA y JEITA, y lo escribe prácticamente cualquier cámara y cualquier teléfono.

Cuando llegaron los móviles con GPS, el estándar ya tenía sitio para las coordenadas. Y los teléfonos empezaron a rellenarlo por defecto.

Dónde se guarda

Dentro del propio archivo, no al lado. En un JPEG va en un bloque al principio, antes de la imagen; en las fotos HEIC del iPhone, en una caja propia del contenedor; en PNG y WebP, en un bloque aparte. Por eso viaja con la foto a donde vaya: por correo, en un pendrive, en la nube.

Por dentro, EXIF usa la misma estructura que los archivos TIFF: tablas de campos numerados. Cada campo tiene un nombre estándar —DateTimeOriginal, GPSLatitude, Model— y los fabricantes añaden además su propia maker note, una tabla privada donde cada marca guarda lo que quiere.

Los campos que más cuentan

• GPSLatitude y GPSLongitude: dónde se hizo la foto, con un margen de pocos metros. Con GPSAltitude, a qué altura; con GPSImgDirection, hacia dónde mirabas.
• DateTimeOriginal y OffsetTimeOriginal: el momento exacto, al segundo, y el huso horario.
• Make y Model: la marca y el modelo del aparato.
• BodySerialNumber: el número de serie de la cámara. Lo escriben muchas cámaras réflex y sin espejo, y permite relacionar todas las fotos hechas con el mismo aparato, aunque se publiquen en sitios distintos.
• Artist y Copyright: el nombre que se haya configurado en la cámara o en el programa de edición.
• Software: el programa o la versión del sistema que guardó el archivo.
• La miniatura: una copia pequeña de la foto guardada dentro del EXIF. Hay programas que recortan la imagen y no actualizan la miniatura, así que la parte recortada sigue ahí.

EXIF no es lo único

Junto al EXIF suele haber otros dos tipos de metadatos. XMP, el formato de Adobe, guarda el historial de edición, las valoraciones, las etiquetas y a veces el nombre de las personas reconocidas en la foto. IPTC es el de las agencias de prensa: autor, pie de foto, palabras clave, lugar.

Y no solo las fotos llevan metadatos. Los vídeos del móvil guardan la ubicación igual que las fotos. Un documento de Word o un PDF guarda el autor, la empresa, las fechas y a veces los comentarios. Un MP3 lleva etiquetas que pueden incluir quién lo codificó.

Por qué importa

Una foto hecha en casa y enviada con la ubicación lleva tu dirección. Una serie de fotos con fecha y GPS dibuja tus rutinas: cuándo sales, adónde vas, cuándo vuelves. Y un número de serie une fotos que publicaste por separado, quizá con nombres distintos.

No es un riesgo teórico: los metadatos de las fotos han delatado la ubicación de personas que no querían darla, desde fugitivos hasta periodistas y fuentes.

Cómo ver el EXIF de una foto

Suelta la foto en la herramienta de exif.es: verás todos los campos que lleva, agrupados por lo que revelan, y la ubicación en un mapa si la tiene. Sin subirla a ningún sitio.

También puedes verlo en el propio sistema: en Windows, en las propiedades del archivo, pestaña «Detalles»; en Mac, en Vista Previa, con «Herramientas → Mostrar inspector»; y en el iPhone, deslizando hacia arriba sobre la foto en la app Fotos. Pero ninguno enseña todo lo que hay.